SANTO DOMINGO. Los Leones vencieron este viernes 86-79 a los Cocolos de San Pedro de Macorís, empatando 2-2 la Serie Final del Campeonato Scotiabank 2011 de la Liga Nacional de Baloncesto. Con la victoria los Leones de Santo Domingo redujeron a 3-2 la Final, prolongando la misma al menos seis partidos y garantizando el retorno de la Serie a la ciudad Capital el miércoles para el sexto juego a escenificarse desde las 8:00 de la noche. Eulis Báez cumplió a cabalidad su encomienda en los dos costados de la cancha y con 20 puntos evitó que los Leones cayeran 1-3 en la Final y se vieran obligados a vencer en tres partidos corridos para poder ganar la corona, incluyendo dos de esos juegos en casa de los Cocolos, en San Pedro de Macorís. Báez no sólo ayudó la ofensiva ganadora con 20 puntos, sino que cumplió con su papel de minimar a su máxima expresión los daños que ha venido causando el refuerzo de los Cocolos, Evan Brock.

Además, el veterano alero se fue a las duchas con 13 rebotes y lanzó de 12-7 (58 por ciento), de 7-5 en tiros libres (71%) y coló uno de dos lances de tres (50%). En el costado defensivo Báez limitó a sólo ocho puntos y la misma cifra de rebotes a un hombre como Brock que estaba "matando" a los Leones en los tres juegos previos de la serie con promedios de 19.0 puntos 13.3 rebotes por encuentro. Báez fue tan efectivo que terminó sacando a Brock de juego antes del final por la comisión de cinco faltas personales.

"Es el hombres que mejor puede desempeñar el trabajo de defender a Brock, porque tiene la estatura, la versatilidad, rapidez y experiencia para matchearse (igualarse) con Evan. Por esa razón tuve que apelar a Eulis y colocarlo en el quinteto a partir del tercer partido de la Serie", dijo el entrenador de los Leones, José -Maíta- Mercedes.

Junto con Báez, los Leones tuvieron un aporte en conjunto de los refuerzos Jesse Pellot-Rosa y Walker Russell, quienes produjeron 20 puntos más (34) que los 14 que combinaron en el partido del miércoles celebrado en San Pedro y que ganaron los Cocolos 73-70.

Pellot-Rosa encestó 20 para recuperarse de un juego previo de ocho tantos y Russell, quien venía de encestar seis, fabricó 14 con seis asistencias en el encuentro celebrado en el Palacio de los Deportes Virgilio Travieso Soto.

Manuel Guzmán fue otro factor clave anotando 13 en labor de reservista por los Leones, con cinco rebotes, tiró de 6-4 de campo (67%) y de 6-5 en lances libres (83%).

"Salimos a la cancha a intentar jugar en equipo y conseguimos el objetivo mejorando la ofensiva de grupo y manteniendo todo el camino fuera del alcance a los Cocolos y ahí estuvo la clave. Ahora la Final comenzará desde el cero y con los dos equipos en igualdad de condiciones y con los mismos chances de ganar la corona," dijo Manuel Guzmán al final del encuentro.

El quinto partido se jugará el domingo a partir de las 5:00 de la tarde en el polidepiortivo Rolando Ramírez, de San Pedro de Macorís, sede de los Cocolos.

Los Cocolos fueron liderados ofensivamente por 23 puntos y 11 rebotes de Jack Michael Martínez, Justin Dentmon fabricó 15, Alberto Ozuna produjo 14 y Eddie Basden, en otra pobre jornada, fue limitado a 12 puntos por la defensa del escolta Manuel Fortuna.

Los Leones cristalizaron la victoria en el primer cuarto al dominar la pizarra 27-13, apoyados por 11 puntos de Báez. Los capitaleños arrancaron delante 2-0 con un disparo de Pellot-Rosa y dominaron el marcador durante los 40 minutos del partido.

Los ganadores mantuvieron una dominio tan claro que la ventaja fue de entre 10 y 18 puntos desde que restaban 4:18 del primer período cuando llevaron la ventaja a cifra doble por primera vez (18-8) hasta los 7:53 del tercer cuarto cuando un disparo de Russell puso la pizarra 50-40.

Dos minutos antes los Cocolos habían limitado la desventaja a menos de diez puntos, 37-46 con 9:07, por primera vez desde mediados del primero período. Luego del primer parcial (restando 6:28) cuando los Cocolos perdían por tres (7-10), los petromacorisanos no habían vuelto a estar debajo por menos puntos hasta los finales del tercer tramo al pegarse 58-62 restando 1:42, tras una jugada de "fao y vale" de Brock.

Sin embargo, los Leones siempre supieron conseguir los canastos grandes cada vez que los Cocolos se acercaron peligrosamente en el marcador, como cuando estuvieron debajo por tres (65-68) a los 7:42 del último cuarto y luego a dos (69-71) restando 4:02.

Los Leones vencieron 27-13 en el primer cuarto y el medio tiempo 46-35, a pesar de perder el segundo parcial 19-22. También terminaron el tercer período arriba (66-59) con todo y que los Cocolos lo ganaron 24-20.

Los 15 puntos que sacaron en el cuarto inicial le ayudó a que los Leones pudieran amortiguar y absorver las ventajas de los Cocolos en el segundo y tercer cuarto del partido, ya que el último finalizó igualado a 20 unidades.

Los dueños de la casa mejoraron en 11 puntos el porciento que habían conseguido en los dos juegos previos (38%). Este viernes los Leones tiraron para 49% (de 61-30) y dominaron la pintura (39 rebotes a favor y 36 en contra) por tercer juego de los cuatro celebrados en la Serie Final.

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